– If you don’t believe – why show up?

Opdateret d. 12-06-2012

Af Martin Gunnar Thenning

Kuglestøderen Jackie Tony Christiansen er i bruttotruppen til De Paralympiske Lege i London til sommer. Hvis han udtages til Legene, er han som dobbelt forsvarende paralympisk mester en af favoritterne til også denne gang at stå øverst på skamlen. En skade i højre arm og en omstrukturering af klasseinddelingerne har dog gjort chancerne for guld om ikke mindre, så mere udfordrende.

Jackie Tony Christiansen er ikke selv i tvivl om, hvilke egenskaber der har fået ham helt til tops på den internationale atletikscene.

– Jernvilje, tålmodighed og en stor mental styrke, fastslår kuglestøderen med en sikkerhed i stemmen, der gør, at man ikke tvivler på, at det er sandt.

Det er disse egenskaber, kombineret med en utrolig styrke og en god teknik, som gør Jackie til en af verdens bedste handicappede kuglestødere og blandt andet har indbragt ham to paralympiske guldmedaljer samt tre VM- og to EM-guldmedaljer. Til sommer kan han hænge den tredje guldmedalje om halsen, når London åbner dørene for de fjortende paralympiske lege siden det første i Stoke Mandeville i 1948. Han er dog endnu kun i bruttotruppen, men når den endelige trup offentliggøres i slutningen af juni, er der gode muligheder for, at han er at finde på listen.

Minder om Joachim B. Olsen
Jackie fik som 17-årig amputeret venstre underben efter en alvorlig betændelse, og han har derfor fået benprotese fra knæet og ned. Som 20-årig startede han til atletik efter at have deltaget på en sportslejr for unge handicappede. Ifølge Jackies amerikanske landstræner, Simon Stewart, som også har trænet den tidligere europamester og bronzevinder ved De Olympiske Lege, Joachim B. Olsen, er Jackies styrker hans vilje og seriøsitet, som blandt andet gør, at han hver dag efter arbejde træner tre-fire timers styrke, teknik og kast.

– Han har en utrolig arbejdsrate. Han træner meget, og han kan lide det. Han har en plan, og den følger han målrettet. Jeg har trænet atleter, hvor man kan se, at de keder sig, men ikke Jackie. Han ved, hvad han skal, og på det punkt minder Jackie og Joachim meget om hinanden, fortæller Simon, som selv er tidligere professionel kuglestøder.

Jackie, der i 2008 vandt DM-sølv i kuglestød for ikke-handicappede, bruger en stor del af træningen i styrkecentret. Der skal også masser af styrke til at kaste den seks kilo tunge kugle de 17,89 meter, som blandt andet sikrede Jackie en verdensrekord og guld ved PL i Beijing i 2008. Men for den 35-årige kuglestøder er der ud over styrketræningen et andet og mindst lige så vigtigt område at fokusere på.

– Det drejer sig om teknik, teknik og teknik. Jeg træner lige så meget teknik, som jeg træner styrke. Simon Stewart står og filmer mine kast, og så evaluerer vi efter kastet og taler om, hvad jeg skal forbedre, og hvordan det konkret skal gøres, fortæller Jackie og uddyber, hvordan han rent teknisk bærer sig ad i et stød.

– I starten af stødet skal jeg have al balancen over på venstre proteseben. Og når jeg kommer igennem ringen og skal kaste, så skal jeg sætte af på venstre ben, og det har jeg naturligt nok lidt svært ved, da jeg ikke har så mange kræfter i venstre læg. Når jeg efter kastet kommer ind igen, så skal jeg have balancen, hvor jeg bruger mit proteseben som støtte, og der går selvfølgelig længere tid før, jeg mærker, at det sidder i jorden, siger Jackie, som træner teknik og stød i Kastegården og styrketræner i Team Danmark-bygningen – begge steder ved NRGi Park i Aarhus.

Alvorlig skade i albuen
Jackie har vundet guld i kuglestød ved De Paralympiske Lege i Athen 2004 og i Beijing 2008. I både Athen og Beijing stillede han også op i diskoskast og vandt sølv begge gange. Hvis Jackie bliver udtaget til legene i London, stiller han dog kun op i kuglestød. Det skyldes en alvorlig skade i højre arm, som han først nu er ved at komme sig over, og som risikerer at bryde op, hvis han også deltager i diskoskast.

– Jeg sprang bicepssenen i albuen i højre arm, så der har både været operationer og en tre måneders lang pause uden nogen som helst form for fysisk aktivitet. Min højre arm har jeg skulle træne op fra bunden, men lægerne siger, at jeg godt må kaste kuglestød, men ikke diskos. Det har noget at gøre med det træk, jeg laver i armen, når jeg kaster diskos – det er mere hårdt for albuen, siger Jackie, der håber, at skaden ikke får afgørende indflydelse på hans præstationer i kuglestødskonkurrencen i London.

– Det går fremad, selv om det stadig gør lidt ondt. Det kan være, at skaden får en lille indflydelse på længden af stødet i London, men jeg håber ikke, at det bliver afgørende, fortæller Jackie.

Ud over skaden i albuen er der også et andet element, der kan få indflydelse på Jackies vinderchancer i London. Den Paralympiske Komité har nemlig besluttet at slå to klasser sammen, og det kan få stor betydning for Jackie, fordi at pointene fra den anden klasse tæller mere end pointene i Jackies klasse.

– Deres verdensrekord tæller for 1.000 point, og min verdensrekord tæller for 1.000 point. Men deres verdensrekord er 4 meter kortere end vores, hvilket betyder, at deres centimeter tæller for flere point end vores. Så hvis de støder længere end deres verdensrekord, så skal vi støde endnu længere, fordi deres meter end mere værd end vores, fortæller Jackie.

”Jeg træner for at vinde”
– Han er utrolig detaljeret og mentalt stærk.
Landstræner Simon Stewart er ikke i tvivl om, hvad der har gjort Jackie til en af verdens bedste kuglestødere. Og når man ser Jackie træne og høre ham fortælle om hans forberedelser fremmod et stævne, så forstår man hvorfor. Alt bliver analyseret, og intet er overladt til tilfældighederne.

– Jeg tænker altid hele forløbet og konkurrencen igennem. Alt hvad der kan ske, men også hvad der kan gå galt. Det er helt ned i de mindste detaljer, som fx om ens nummer på trøjen er der til tiden. Det kan også være bussen, som er forsinket. Jeg bruger meget tid på at gardere mig imod uforudsete ting, siger Jackie.

På trods af at Jackie lige er kommet tilbage efter en skade, og at hans klasse fornylig er blevet slået sammen med en anden, så er målsætningen intakt. Han skal øverst på sejsskamlen i London til sommer.

– Jeg træner for at vinde. Jeg mangler stadig lidt, men det begynder så stille at komme tilbage, og det gør, at jeg også tror på, at jeg vinder guld i London, fortæller Jackie.

Simon Stewart tror også på guld til Jackie, men på grund af skaden skal vejen til sejr ske på en lidt anden måde end ved de to foregående paralympiske lege.

– Han kan helt sikkert vinde i London, men på grund af skaden er han fysisk et halvt skridt efter konkurrenterne, hvilket betyder, at han teknisk skal være to skridt foran. Derfor tager vi også på en to-ugers træningslejr i Arizona, USA, hvor Jackie skal trænes af den tredobbelte verdensmester samt sølv- og bronzevinderen ved De Olympiske Lege i Atlanta og Sydney, John Godina. Så Jackie skal vinde ved at være teknisk foran de andre og på den måde kompensere lidt for hans manglende fysik, fortæller Simon, og slutter af med et statement, som både rammer den paralympiske ånd ganske præcist og viser den mentalitet, som både træneren og kuglestøderen er støbt af.

– If you don’t believe – why show up?